猫は頻繁に毛づくろいをする動物で、舌で舐めとった毛の多くは飲み込んでしまいます。大半はウンチに混じって排出されますが、毛玉として吐くこともあります。 それ自体は生理現象なので、異常な行動ではありません。毛玉を吐くのが１カ月に１度程度であればさほど心配はいりません。

長毛種の猫や換毛期、胃腸のはたらきが悪い、ストレスから頻繁に毛づくろいをする場合など、胃の中に毛玉がとどまって大きくなってしまうことがあります。 1日に何度も吐き気をもよおしたり、食欲がなくなったり、下痢や便秘になったりする場合もあります。毛玉が腸で詰まると命に関わることもあります。 異常を感じたら獣医師の診察を受けましょう。

正常な頻度であっても、吐く行動は体の負担になります。こまめにブラッシングをして、飲み込んでしまう毛の量を少なくしてあげましょう。 飲み込んでしまった毛玉は、健康な便通でスムーズに排出させたいものです。

愛猫が水をあまり飲まない場合など、コロコロとした乾いたウンチしか出ず、便秘ぎみになることも。まずは水飲み場所を増やしましょう。 ウエットフードを取り入れるのも水分補給になります。腸内で水分を保持する食物繊維や腸内細菌に着目したフードを利用するのもいいでしょう。

便秘は、巨大結腸症という重い病気を引き起こすこともあります。便秘のほか、ゆるいウンチが続く場合や、下痢をした場合も、早めに動物病院で診てもらいましょう。

キャットフードには、食物繊維を強化することで、飲み込んだ毛をウンチと一緒にスムーズに排出できるようにケアする商品があります。 「毛玉ケア」「ヘアボールコントロール」といった商品のほか、「インドア」表示のフードの多くにも同様の配慮がされています。

愛猫のおなかの健康のためには、愛猫のおなかの調子に合うフードを選びましょう。消化吸収のいいフードや、 スムーズな便通のための食物繊維や腸内細菌のバランスに着目したフードもあります。高齢になるにつれて消化吸収能力に変化が出ることもあります。 また、治療の必要な病気が潜んでいることもありますので、動物病院で診断してもらったうえで、愛猫のおなかの調子に合うフードを選びましょう。

（監修）ねこのきもち獣医師相談室